Philippines, Nakikipag-Usap sa Pakistan para sa Pag-aangkat ng Mahigit Isang Milyong Toneladang Bigas Taun-taon
Ang Department of Agriculture (DA) ng Pilipinas ay aktibong nakikipag-ugnayan sa Pakistan upang makamit ang kasunduan sa taunang pag-aangkat ng hindi bababa sa isang milyong toneladang bigas. Ang estratehikong inisyatibang ito ay idinisenyo upang tugunan ang tumataas na pangangailangan sa loob ng bansa at i-diversify ang pinagkukunan ng bigas, na tinitiyak ang isang matatag na suplay sa gitna ng mga pagbabago sa pandaigdigang merkado. Ang iminungkahing kasunduan, na inaasahang ma-finalize sa Hunyo 2025, ay kumakatawan sa isang mahalagang hakbang sa pagsisikap ng Pilipinas na mapalakas ang seguridad sa pagkain at mapahusay ang relasyon sa kalakalan sa agrikultura.
Noong Disyembre 16, 2024, isang mahalagang pagpupulong sa pagitan nina Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. ng Pilipinas at Ambassador Dr. Imtiaz Kazi ng Pakistan ang naglatag ng mga tuntunin ng iminungkahing kasunduan. Ang Pakistan, na kasalukuyang pangatlong pinakamalaking tagapagtustos ng bigas ng Pilipinas kasunod ng Vietnam at Thailand, ay nag-alok na mag-supply ng isang milyong toneladang bigas taun-taon sa kompetitibong presyo. Layunin ng partnership na ito na mabawasan ang pag-asa ng Pilipinas sa mga tradisyunal na tagapagtustos at lumikha ng mas matatag na portfolio ng pag-aangkat ng bigas.
Binigyang-diin ni Ambassador Kazi ang kahalagahan ng pagpapanatili ng mababang taripa sa pag-aangkat ng bigas upang matiyak ang abot-kayang presyo para sa mga Pilipino. Bilang tugon, ipinahiwatig ni Secretary Tiu Laurel na maaaring isaalang-alang ng Pilipinas ang pagpapalawig ng kasalukuyang binabang taripa, mula 35% hanggang 15%, hanggang 2028. Ang patakarang ito ay hindi lamang nagtataguyod ng pag-aangkat kundi tinitiyak din na ang bigas ay nananatiling abot-kaya para sa mga pamilyang may mababa at katamtamang kita.
Bukod sa pag-aangkat ng bigas, tinalakay rin ng dalawang bansa ang iba pang mga lugar ng kooperasyong pang-agrikultura. Iminungkahi ng Pilipinas ang pag-export ng sariwang prutas tulad ng mangga, saging, at durian sa Pakistan upang matugunan ang malawak na merkado ng Muslim. Bukod dito, nagpakita rin ng interes ang Pilipinas sa paggamit ng mga makabagong teknolohiya ng agrikultura ng Pakistan, kabilang ang irigasyon, teknolohiyang post-harvest, at sertipikasyon ng Halal, upang higit pang mapalakas ang ugnayan sa agrikultura.
Bagama't nagdadala ang kasunduang ito ng malaking potensyal sa pagpapanatag ng presyo ng bigas at pagtiyak sa seguridad sa pagkain, nagpapakita rin ito ng mga hamon para sa sektor ng agrikultura ng bansa. Ang pagtaas ng pag-aangkat ng mas murang bigas ay maaaring magdulot ng presyon sa lokal na presyo ng bigas, na maaaring makaapekto sa kita ng mga magsasaka. Upang tugunan ang mga alalahaning ito, kailangang magpatupad ang gobyerno ng mga tuloy-tuloy na hakbang sa suporta, kabilang ang pamumuhunan sa teknolohiyang pang-agrikultura, pagpapabuti ng imprastraktura, at mga insentibo upang mapalakas ang kahusayan at kompetisyon ng lokal na produksyon ng bigas.
Para sa mga mamimili, ang kasunduang ito ay nangangako ng abot-kayang presyo ng bigas at pinahusay na seguridad sa pagkain, lalo na sa mga panahon ng mataas na konsumo tulad ng mga pista. Gayunpaman, nananatiling mahalaga ang pagbabalanse sa mga benepisyong ito at ang pangangailangan na protektahan ang mga lokal na magsasaka. Kailangang maingat na pamahalaan ng gobyerno ng Pilipinas ang dinamikang ito upang matiyak ang pangmatagalang katatagan ng ekonomiya at panlipunan sa sektor ng bigas.
Ang negosasyon ng Pilipinas sa Pakistan ay nagpapakita ng isang maingat na diskarte upang tugunan ang mga hamon sa suplay ng bigas ng bansa. Sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga pinagkukunan ng pag-aangkat at pagpapalakas ng kooperasyong pang-agrikultura, ang bansa ay gumagawa ng isang makabuluhang hakbang patungo sa seguridad sa pagkain habang sinusuportahan ang napapanatiling pag-unlad ng sektor ng agrikultura ng bansa.